Honda Juno: innovatieve scooters van de K- en M-serie

De Honda Juno K, geïntroduceerd in 1954, was ontworpen om te concurreren met de gevestigde modellen Fuji Rabbit en Mitsubishi Silver Pigeon. De K werd getekend door Shigero Komatsuzaki een SF tekenaar die Mogara (Godzilla) uitgevonden heeft. Wat de Juno K uniek maakte, was zijn luxueuze uitvoering. De scooter was voorzien van geavanceerde functies zoals een dynastart, elektrische richtingaanwijzers en een groot toerscherm met een kantelend zonnescherm.

Een opvallend kenmerk was de carrosserie van Fibre Reinforced Plastic (FRP), een innovatief materiaal dat eerder was toegepast op de Chevrolet Corvette. Dit glasvezelversterkte polyester werd door Honda uit de Verenigde Staten geïmporteerd, en het gebruik ervan was een technisch experiment. Shozo Tsuchida, belast met de verwerking, kreeg van Soichiro Honda te horen dat het leren werken met dit materiaal cruciaal was voor de toekomst.

Ondanks de technologische vooruitgang kampte de Juno K met problemen. De oorspronkelijke 190cc-motor bleek te zwak voor de zware FRP-carrosserie. Hoewel latere versies, zoals de Juno KA en KB, werden uitgerust met een krachtigere 220cc-motor, bleven problemen met de cantilever vering, oververhitting en gebruiksgemak de verkoop hinderen. In anderhalf jaar werden slechts 5.980 exemplaren geproduceerd. Toch waren de technische innovaties niet tevergeefs: de startmotor vond zijn weg naar de Honda C71 Dream, en FRP-technologie werd toegepast bij de iconische Honda Super Cub.

Honda Juno M: eenvoud als antwoord

In 1961 presenteerde Honda de Juno M-serie als een eenvoudiger alternatief voor zijn voorganger. De Juno M 80 had een 124cc rijwindgekoelde tweecilinderboxermotor en een innovatieve hydraulisch/mechanische automatische versnellingsbak van het Badalini-type. Het model liet het luxueuze windscherm van de Juno K achterwege, wat zorgde voor een minder complexe, lichtere scooter.

In 1962 werd de motor opgewaardeerd tot 170cc, resulterend in de Juno M 85. Hoewel de technische eenvoud en betrouwbaarheid van deze serie beter werden gewaardeerd, bleef het commerciële succes bescheiden. Van de M-serie werden slechts 5.880 exemplaren geproduceerd.

De erfenis van de Honda Juno

Hoewel de Honda Juno-serie geen commercieel succes werd, weerspiegelt het de pioniersgeest van Honda in het streven naar innovatie. De scooters introduceerden technologieën zoals automatische versnellingsbakken, startmotoren en nieuwe materialen die later hun weg vonden naar andere succesvolle modellen. De Juno-serie blijft een symbool van Honda’s zoektocht naar technologische perfectie, zelfs in de gezichten van uitdagingen. Er zijn nog slechts een 10-tal Juno K bekend.